A ciência que respalda os nootrópicos e que a TV Globo não mostrou

Dizer que não existem estudos comprovando a eficiência dos nootrópicos em humanos saudáveis é emitir um auto-atestado de ignorância. Não há prova científica? Aqui está a prova!

Uma equipe do Fantástico, da TV Globo, foi prestigiada com o Prêmio Roche de Jornalismo, em 2015. Por causa de uma série de reportagens investigativas sobre o câncer de mama, o doutor Drauzio Varella e a jornalista Luciana Osório foram agraciados com um diploma como reconhecimento do trabalho sério e do material bem documentado que eles haviam produzido.

Luciana Osório é a mesma jornalista que assina a reportagem especial do Fantástico que foi ao ar no domingo, 5 – a que falou sobre os nootrópicos. Em uma entrevista ao Roche, a jornalista defendeu que “nas reportagens sobre os temas de saúde, a informação científica é a base que deve sustentar qualquer narrativa jornalística – independente do público que desejamos atingir”.

Trata-se de um excelente princípio a se seguir! Infelizmente (e ironicamente), na reportagem produzida por Luciana no domingo, assisti à um excesso de visões ortodoxas, lugares-comum, vozes de quem não se deu ao trabalho de analisar os artigos científicos e ensaios clínicos disponíveis em bancos de dados on-line antes de opinar sobre um tema em rede nacional. 

De tudo, a narrativa jornalística de Luciana Osório foi pobre em ciência - mesmo que contando com o suporte de "autoridades" de cabelo branco e vestidas em um jaleco -, mas rica em erros fatuais. Também foi enviesada pelo status quo (entenda), embaralhou conceitos sem relação e jamais citou o nome de um único nootrópico. 

A matéria confundiu suplementos que faziam propaganda enganosa com nootrópicos (Genius X e nootrópicos dá no mesmo, né?). E ainda concluiu com um pedido para que fizéssemos como nossos bisavós - pois, obviamente, o conhecimento da ciência não avançou nas últimas gerações. Estudar, trabalhar, se esforçar foram colocados como oposição aos nootrópicos - como se os universos fossem opostos e não se complementassem.

O trabalho da jornalista pode até ser bem-intencionado – mas fez tamanho desserviço ao debate racional e guiado pela ciência sobre o tema que poderia muito bem não ter ido ao ar. Como recém-aprovado em Medicina, é um choque ver a aparente ignorância transparecida pelas "autoridades" que foram consultadas para falar sobre os nootrópicos no Fantástico. 

Eles mostraram profundo desprezo por uma coleção de ensaios clínicos, duplo-cego, controlados por placebo, que enfrentaram o escrutínio da revisão paritária (ufa) - facilmente acessíveis pelo Google Acadêmico - e que concluíam: nootrópicos funcionam. Em pessoas saudáveis. Sem déficits cognitivos. 

Como a própria Luciana disse, mesmo que o público seja massificado, a ciência não deve faltar. Faltou. Não só faltou, foi ignorada por "autoridades" aparentemente desatualizadas e, pior -  sem tino para pesquisa (o que seria mínimo esperado para falar sobre o assunto)! 

Diante desse cenário, resta ao humilde autor desse blog desenhar uma longa lista (embora longe de completa e exaustiva) de estudos científicos que respaldam a eficiência dos nootrópicos. Há uma robusteza de estudos em células de cultura e em animais. Foquei nos estudos sobre nootrópicos em humanos saudáveis - aqueles estudos que "não existem", segundo as fontes consultadas pelo Fantástico. Temos muito a avançar quando o assunto é promover o debate científico racional no Brasil. 

O que a ciência diz sobre o piracetam

O piracetam é um medicamento utilizado hoje no Brasil para tratar distúrbios de atenção e de memória de diferentes causas - como o envelhecimento. A ciência, em ocasiões diversas, reiterou que os efeitos do piracetam ocorrem mesmo em indivíduos saudáveis; já performando no auge de suas capacidades cognitivas. Confira o meu livro aqui para ler minha experiência e estudos científicos sobre as ações do piracetam.

O piracetam melhora o aprendizado e a memória de indivíduos saudáveis

O Serviço Australasiano de Informações sobre Drogas (Adis) fez um balanço sobre os trabalhos científico publicados sobre o piracetam até 1991. Na análise dos autores, “em modelos animais e em humanos sadios, o piracetam melhora a eficiência das funções telencefálicas superiores, envolvidas em processos cognitivos como aprendizado e memória”.

O texto ainda diz que a farmacologia do piracetam não é comum, pois “ (a droga) protege o cérebro contra várias intervenções físicas e químicas”. Segundo o material, “o piracetam aparenta ser praticamente livre de efeitos adversos e extremamente bem tolerado”. O Adis é especializado em analisar a literatura científica sobre drogas. Clique aqui para conferir o estudo.

O piracetam melhora a memória verbal de indivíduos que já possuem um desempenho considerado ótimo

Um estudo da Grã-Bretanha, de 1976, demonstrou que o piracetam foi capaz de aumentar significativamente a memória verbal de universitários de um curso de Psicologia, quando comparado a um placebo. “O fato é que o piracetam estimula o aprendizado verbal (...) e é capaz de expandir as funções intelectuais do homem”. Os autores falam que os nootrópicos auxiliam o homem a aprender e a lembrar melhor – e, portanto, exercem um efeito positivo no desempenho intelectual.

Os autores desse estudo reforçam que os voluntários eram jovens e saudáveis – sem qualquer disfunção cognitiva. “O efeito (da droga) se deve, essencialmente, a um aumento do poder de memória do cérebro (...). Não temos dados do QI dos voluntários do estudo, mas apenas pelo processo seletivo que eles enfrentaram para se tornar alunos da universidade, eles são muito provavelmente indivíduos que pontuam alto em testes de inteligência e já são dotados de uma excelente memória verbal”. 

Portanto, o piracetam exerceu efeito melhorador mesmo entre as pessoas que já tinham uma inteligência considerada alta. Clique aqui para conferir o estudo.

Piracetam melhora a performance mental em idosos saudáveis

Em estudo publicado no Acta Psychiatrica Scandinavica, um periódico científico escandinavo, foi mostrado que em indivíduos sadios, mas envelhecidos, o uso do piracetam melhorou significativo o desempenho em tarefas computadorizadas que exigiam habilidades viso-motoras.

Comparado ao placebo, o piracetam, portanto, foi capaz de melhorar o alerta e o desempenho mental de indivíduos senis (de mais de 50 anos de idade) e saudáveis. A publicação passou por revisão paritária - o que significa que, para chegar ao periódico científico, ela passou pelo escrutínio de outros cientistas anônimos. Clique aqui para conferir o estudo.

Piracetam melhora a capacidade de dirigir veículos

Um estudo da Alemanha mostrou que, em motoristas idosos, o uso diário de 4,8 gramas de piracetam, por seis semanas, foi capaz de melhorar a capacidade de conduzir veículos em condições reais de trânsito. 

A capacidade de reconhecer sinais de trânsito – que envolve capacidades cognitivas de orientação e percepção – e de reagir a eles melhorou significativamente no grupo que usou piracetam. Enquanto os motoristas idosos que usaram o piracetam tiveram uma mensurável e significativa melhora no desempenho, o grupo que usou placebo manteve a mesma performance. Clique aqui para conferir o estudo.

Piracetam aumenta o processamento de informação em cérebros saudáveis, de acordo com exames de eletroencefalograma

Um estudo de 1993 do Departamento de Neurologia do Hospital Universitário de Zurique, na Suíça, observou o efeito da administração de únicas doses de piracetam a homens jovens e saudáveis. Uma única dose de 4,8 gramas de piracetam causou modificações que foram interpretadas como uma ativação de neurônios envolvidos no processamento de informações durante etapas cognitivas. “Uma dose moderada do piracetam leva à uma coesão ótima das funções cerebrais, permitindo uma melhor performance cognitiva”, concluiu outro estudo de 1999 do mesmo Departamento. Clique aqui para conferir o estudo de 1993. 

Piracetam aumenta a aprendizagem e atenção em humanos normais (sem patologias), diz bula brasileira do próprio medicamento

A bula completa do medicamento brasileiro Nootropil, que tem como princípio ativo o piracetam, admite que a droga exerce efeitos benéficos na cognição e na preservação do cérebro. O trecho abaixo é copiado da íntegra da bula do Nootropil:

“Tanto em animais como em seres humanos, as funções envolvidas em processos cognitivos como aprendizagem, memória, atenção e consciência foram aprimoradas, em indivíduos normais assim como naqueles com deficiências destas funções, sem o desenvolvimento de efeitos sedativos ou psicoestimulantes. O piracetam protege e restabelece as habilidades cognitivas em animais e em seres humanos após várias lesões cerebrais como hipóxia, intoxicações e tratamento eletroconvulsivo. Também protege contra alterações na função cerebral induzidas por hipóxia e na performance, conforme avaliado pelo eletroencefalograma (EEG) e avaliações psicométricas”.

Clique aqui para conferir a bula do Nootropil.

O que a ciência diz sobre a combinação de Panax ginseng e Ginkgo biloba

O Ginkgo e o Ginseng são usados milenarmente na Medicina Oriental. Recentes estudos científicos no Ocidente confirmam que a combinação desses dois fitoterápicos é capaz de melhorar a memória e o raciocínio - e os efeitos benéficos podem persistir mesmo após a interrupção do uso.  Confira o meu livro aqui para ler minha experiência com esses dois fitoterápicos e sobre a visão científica a respeito do ginseng e do Ginkgo 

Ginseng e Ginkgo auxiliam na formação de memórias em voluntários saudáveis

Um estudo de 2000 do Reino Unido, investigou a combinação de 200 mg de um extrato padronizado de Panax ginseng e 120 mg de Ginkgo biloba em 256 adultos saudáveis de meia-idade. Os voluntários utilizaram a combinação ou placebo antes de realizarem uma bateria de testes cognitivos que exigiam atenção e memória. “A combinação de Ginkgo e Ginseng foi capaz de melhorar significativamente o Índice de Qualidade de Memória”, dizem os autores do estudo.

Os dois fitoterápicos melhoraram aspectos como a memória operativa e a memória de longo-prazo. A memória operativa envolve a capacidade de armazenar informações temporariamente enquanto se executa outras atividades mentais (o que é usado, por exemplo, durante a leitura e a realização de cálculos aritméticos). Tal melhora na memória persistiu durante 12 semanas de teste – e mesmo 2 semanas depois de que a combinação fitoterápica havia sido suspensa. Clique aqui para conferir o estudo.

Ginkgo e ginseng melhoram as capacidades aritméticas de indivíduos jovens e saudáveis

Um estudo de 2002 da Divisão de Psicologia da Universidade de Northumbria examinou a combinação de Ginkgo biloba e Panax Ginseng em adultos jovens e saudáveis, com idade média de 21 anos. Num teste aritmético exaustivo, os voluntários que haviam utilizado a combinação fitoterápica demonstraram fazer cálculos mais rápidos e de modo mais preciso. “O resultado mais impressionante foi um aumento altamente significativo e persistente no número de respostas no Serial Sevens (série de cálculos em que os voluntários devem subtrair sete de números em sequência)”, dizem os autores. Clique aqui para conferir o estudo.

Ginseng e Ginkgo melhoram a performance cognitiva de jovens saudáveis

Uma combinação de 400 mg de ginseng e 360 mg de Ginkgo biloba foi capaz de produzir melhoras notáveis em aspectos do desempenho cognitivo em voluntários jovens e saudáveis, num outro estudo do Departamento de Psicologia da Universidade de Northumbria.

Os resultados encontrados no estudo anterior foram demonstrados novamente: a combinação dos medicamentos melhorou significativamente o desempenho dos voluntários em uma bateria de testes cognitivos computadorizados e da série de subtração aritmética. Comparados ao placebo, a memória dos voluntários que usaram a combinação dos fitoterápicos foi melhor. Aqueles que utilizaram apenas o ginseng foram mais ágeis em tarefas de memórias e tinham mais precisão em tarefas que exigiam atenção. Clique aqui para conferir o estudo.

O que a ciência diz sobre o Panax ginseng

Historicamente utilizado para estimular o vigor físico e a agilidade mental, o ginseng tem demonstrado benefícios contra a fadiga em estudos. A raiz beneficia a memória e o desempenho intelectual especialmente durante tarefas extenuantes.  Confira o meu livro aqui para ler minha experiência com o ginseng.

Balanço da literatura científica conclui que o ginseng melhora a performance cognitiva

Uma revisão literária conduzida em 2003 pela Divisão de Psicologia da Universidade Northumbria concluiu que o ginseng pode influenciar positivamente em condições como estresse, fadiga e capacidade de aprendizado. “Recentes estudos mostraram que únicas doses de ginseng conseguem beneficiar notavelmente as funções cognitivas como a memória”, dizem os pesquisadores. Clique aqui para conferir o estudo.

Estudo compara os efeitos do ginseng ao da modafinila (“droga inteligente”)

Uma meta-análise da literatura científica conduzida na Universidade de Swinburne, na Austrália, comparou os benefícios à cognição produzidos pelo ginseng com os da modafinila – um medicamento controlado usado para tratar narcolepsia e que demonstra ser eficaz em aumentar o desempenho intelectual de indivíduos saudáveis. 

Os autores concluíram que, mesmo o ginseng sendo um fitoterápico de uso livre em praticamente todo o mundo, ele pode “produzir efeitos de melhoria cognitiva de magnitude similar à de intervenções terapêuticas”. Clique aqui para conferir o estudo.

O que a ciência diz sobre o Ginkgo biloba

O Ginkgo é capaz de aumentar a circulação cerebral, além de ser rico em compostos antioxidantes. Ensaios clínicos demonstram que seus efeitos na concentração duram por até pelo menos 6 horas após a ingestão de um extrato.  Confira o meu livro aqui para ler minha experiência com o Ginkgo.

Ginkgo melhora a atenção de pessoas saudáveis por até 6 horas

Um estudo de 2000 da Universidade de Northumbria demonstrou que a administração de Ginkgo biloba à voluntários sadios melhora a capacidade cognitiva de modo dose-dependente. “O resultado mais impressionante foi uma melhora na velocidade de atenção após 240 mg e 360 mg do extrato (de Ginkgo), que era evidente 2,5 horas e ainda presente 6 horas (após a administração do extrato) ”.

Desse modo, os autores concluíram que o uso do extrato de Ginkgo pode beneficiar de modo prolongado a capacidade de atenção em pessoas saudáveis. Clique aqui para conferir o estudo.

O que a ciência diz sobre o Bacopa monnieri

Revisão sistemática da literatura científica conclui que a Bacopa beneficia a memória de humanos

A Bacopa monnieri é usada tradicional e milenarmente com o objetivo de melhorar o desempenho cognitivo. Em 2012, autores de universidade Austrália fizeram um balanço de toda a literatura científica que analisou os efeitos dessa erva em humanos saudáveis (sem demência ou déficits cognitivos) a fim de descobrir se, de fato, a Bacopa pode beneficiar aspectos intelectuais.

Todos os ensaios clínicos analisados duraram mais de 12 semanas e o extrato de Bacopa foi utilizado em doses que iam de 300 a 450 mg por dia. As baterias de testes cognitivos dos estudos – de diversos países do mundo –  mostraram que a Bacopa tem um efeito notável em melhorar a capacidade de memorização. Os humanos que usaram a Bacopa em longo prazo tiveram melhor capacidade de recuperação de informações. Clique aqui para conferir o estudo.

Bacopa monnieri melhora o aprendizado e a memória

Um estudo realizado em um laboratório de Neuropsicologia de uma universidade em Victoria, na Austrália, analisou o uso crônico de 300 mg de Bacopa monnieri em 46 indivíduos saudáveis, com idades entre 18 e 60 anos.

Após 12 semanas de uso, foi demonstrado que, comparado a um placebo, a Bacopa acelerou a velocidade de processamento de informações visuais, melhorou a velocidade do aprendizado, a capacidade de formar e consolidar memórias, além de reduzir a ansiedade. Os autores concluíram que a Bacopa pode “melhorar processos cognitivos superiores (...) como o aprendizado e a memória”. Clique aqui para conferir o estudo.

O que a ciência diz sobre a L-teanina e cafeína

A l-teanina e a cafeína são naturalmente encontradas no chá verde. Quando suplementados em doses maiores, podem promover ganhos notáveis na capacidade de atenção - o que já foi observado por pelo menos quatro estudos científicos.  Confira o meu livro aqui para ler minha experiência com essa combinnação.

Recentemente, inúmeros ensaios clínicos – conduzidos em universidades de diversos países – se debruçaram no estudo de uma combinação de nootrópicos: a de l-teanina (um aminoácido de efeito calmante presente naturalmente no chá verde) e a cafeína (estimulante que dispensa introduções).

Os estudos científicos realizados com pessoas saudáveis são unânimes em apontar que a combinação desses dois nutracêuticos – indiscutivelmente seguros para a maioria da população em doses apropriadas – aumenta a habilidade de concentração e sem os efeitos de ansiedade e excesso de estimulação que são ligados à cafeína.

Cafeína e l-teanina auxiliam a ignorar distrações, concluiu revisão de literatura

A Escola de Psicologia na Austrália revisou inúmeros estudos científicos que haviam, previamente, analisado a combinação de l-teanina com cafeína. Após um balanço dessa literatura, o trabalho chegou à conclusão de que a combinação pode “ajudar a manter o alerta, o foco da atenção e a precisão”. 

Os autores do artigo australiano também dizem que “a l-teanina pode interagir com a cafeína de modo a aumentar o desempenho em termos de atenção em multitarefas e em termos de habilidade de ignorar distrações”, o que reflete “uma atividade cognitiva de nível mais superior”. Clique aqui para conferir o estudo.

Cafeína e l-teanina aumenta a sensação de alerta e a performance cognitiva

Um estudo de 2010, feito na Holanda, investigou os efeitos da combinação de 97 mg de l-teanina e 40 mg de cafeína em pessoas saudáveis e jovens. Os efeitos dessa intervenção nutracêutica foram comparados com os de um placebo em uma bateria de tarefas cognitivas.

“A combinação de doses moderadas de l-teanina e cafeína aumentou significativamente a precisão durante a alternância entre as tarefas e a sensação subjetiva de alerta, além de reduzir a sensação de fadiga”, dizem os autores da pesquisa. Eles concluíram que, portanto, essa combinação “ajuda a focar a atenção durante tarefas que exigem muito da capacidade cognitiva”. Os resultados também parecem indicar que a combinação auxilia na habilidade de realizar várias tarefas ao mesmo tempo. Clique aqui para conferir o estudo.

Cafeína e l-teanina aumentam as ondas alfa no cérebro

Um estudo de 2008, conduzido no Laboratório de Neurofisiologia Cognitiva de Nova York avaliou os efeitos da combinaço de 100 mg de l-teanina e de 50 mg de cafeína em voluntários saudáveis, de idade entre 21 e 40 anos. O estudo identificou um aumento mensurável nas ondas alfa do cérebro – que são associadas a uma sensação de “foco relaxado” (similar a um estado zen concentrado). Os autores ainda demonstraram que o uso dessa combinação teve um efeito facilitador e benéfico a processos cognitivos. Clique aqui para conferir o estudo.

Cafeína e l-teanina aumentam a habilidade de realizar várias tarefas ao mesmo tempo

Um estudo realizado no Reino Unido, em 2008, e publicado no Nutritional Neuroscience também avaliou os efeitos da combinação de cafeína e de l-teanina na capacidade cognitiva. Os pesquisadores replicaram os achados de que o uso de 50 mg de cafeína com 100 mg de l-teanina melhora o desempenho em tarefas que demandam grande esforço intelectual de modo superior a um placebo.

Após os voluntários passarem por uma bateria de exames cognitivos, os autores concluíram que “a combinação de l-teanina e cafeína melhorou tanto a velocidade quanto a precisão do desempenho cognitivo durante a alternância entre tarefas”. Em outras palavras: os voluntários ficaram com uma capacidade multitarefas melhor.

Além disso, a l-teanina com a cafeína “reduziu as chances de distrações durante uma tarefa de memória”. Os autores resumiram: “esses resultados sustentam várias outras evidências anteriores que sugerem que a l-teanina e a cafeína em combinação são benéficas para melhorar o desempenho em tarefas intelectualmente extenuantes”. Clique aqui para conferir o estudo.

Cafeína e l-teanina melhoram a atenção

Um estudo holandês, realizado em 2010, replicou mais uma vez os achados de “benefícios cognitivos únicos” com o uso da simples combinação de l-teanina (97 mg) e cafeína (40 mg). Os voluntários do estudo completaram duas tarefas que exigiam concentração 10 minutos e, então, 60 minutos após a ingestão da combinação.

Os pesquisadores mostraram que, mais uma vez, a l-teanina combinada à cafeína aumenta a flexibilidade cognitiva e a capacidade de alternar entre diferentes tarefas. Os pesquisadores concluíram que “os resultados suportam a evidência anterior de que a l-teanina e a cafeína em combinação podem melhorar a atenção”. Clique aqui para conferir o estudo.

O que a ciência diz sobre a sulbutiamina

O Arcalion (sulbutiamina) é um medicamento anti-astênico. Ele contém um efeito estimulante, combate a fadiga e o cansaço mental; podendo, assim, melhorar a performance daqueles que enfrentam a estafa.  Confira o meu livro aqui para ler minha experiência com a sulbutiamina.

Sulbutiamina diminui a fadiga mental e melhora o rendimento intelectual em estudantes universitários sob estresse

Notadamente, estudantes em períodos de exame são submetidos à tensão e exigem de si mesmo uma alta produtividade. Não à toa, eles frequentemente confrontam a sensação de fadiga física e intelectual. Quando esse estado de estafa é muito intenso, recebe clinicamente o nome de astenia. O esgotamento mental dificulta o rendimento cognitivo, causando problemas com a concentração e o aprendizado.

Num estudo realizado com 30 estudantes de diferentes disciplinas universitárias, com idades entre 18 e 29 anos, a eficiência da sulbutiamina foi avaliada. Esses estudantes foram submetidos a exames clínicos e laboratoriais que atestavam que eles eram saudáveis, apesar das queixas de fadiga e menor produtividade. Após 20 dias de tratamento com 200 mg de sulbutiamina (Enerion), foi notada melhora das funções intelectuais em 93% dos estudantes e combate aos sintomas da astenia.

Referência: Acuna, V. “The use of sulbutiamine in a group of university students presenting with a psychosomatic fatigue syndrome”. Gaz Med France. 1985;92:1-3 (não disponível on-line).

Este artigo irá ser constantemente atualizado com as pesquisas científicas que fundamentam outros nootrópicos. Se eu atingir 100 ensaios clínicos diferentes, ainda será pouco.

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Certamente, vale a pena se aprofundar nos nootrópicos e nas intervenções capazes de aumentar a cognição. Existem muitos outros além dos discutidos até aqui. O propósito dos nootrópicos é preservar o cérebro e, ao mesmo tempo, a depender da substância, melhorar funções como concentração, memória, aprendizagem, raciocínio, resolução de problemas, planejamento, fadiga, motivação e bem-estar.

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